Рано утром следующего дня мы улетели в Варанаси, наш, так сказать, главный номер Индйского путешествия.  Марк Твен, приехав сюда, записал: “Benares is older than history, older than tradition, older even than legend, and looks twice as old as all of them put together.”

Но!  Если кто нибудь вам будет говорить, что Индия очень бедная и очень грязная, спросите этого человека, был ли он в Варанаси. И если он не был, то он просто не знает,  о чем говорит: что значит “бедная” и что значит “грязная” можно понять только здесь.  В городе с населением 3.5 млн нет светофоров вообще, а полиция давно махнула на движение, ну, скажем, рукой. Прибавьте к этому отсутствие хотя бы одной неразбитой асфальтовой дороги.  Понятно, что скорость выше 15 км в час кажется здесь огромной, и наверное, поэтому машины, рикши, мотороллеры, тук–туки как–то разъезжаются среди абсолютно игнорирующих эту публику коров на проезжей части. Жуткие трущобы и помойки с копошащимися там свиньями и собаками усиливают впечатление.

На бегегу Ганга сразу можно понять, что эта река – священная, иначе невозможно объяснить, как люди окунаются (с головой!) в эту сточную канаву и после этого выживают, плавая в 3 метрах от плывущей по своим делам дохлой коровы.

Варанаси – город Шивы, индийского бога разрушения. Что и видно, но если есть в Индии Бог грязи и всеобщей помойки, то весь Варанаси, безусловно – капище этого бога.

И все–таки приехать сюда очень и очень стОит. Где еще мы бы увидели полыхающие в ночи погребальные костры на берегу Ганга, толпы людей, совершающих ритуальные омовения, церемонию поклоненя огню на берегу с сотнями зрителей–участников,

вереницы плывущих вниз по течению лампад–корабликов, заклинателя змей, рассвет над Гангом, выстроившиеся вдоль реки “гхаты” – места для священных омовений?

Именно здесь находится тот самый “Сад с Оленями”, в котором Будда произнес свою первую проповедь после озарения (правда, от храмов там остались одни фундаменты да колонна Ашоки). Наша гостиница стоит на самом берегу Ганга (это тоже бывший дворец какого–то раджи, но, увы, вполне грязный), и попасть в нее на машине нельзя (мы приплыли на лодке), т.к. старая часть города состоит из проулков, недоступных ни автомобилю, ни даже тук–туку. Нас предупредили, что одним туда ходить нельзя, но мы пошли за нашим гидом, когда он шел к своему мотоциклу. И сразу, как провалились, попали в совершенно другую эпоху и очутились на узкой, кривой улочке средневекового восточного города, с таинственными темными лавками по обе стороны,  острыми запахами и полной отрешенностью от современного мира. Очень быстро стало ясно, что на ланч мы тут не пойдем, и что нужно идти обратно, пока мы не потерялись. Но эти пять или десять минут произвели на меня огромное впечатление: это была какая то сказка, видение. К сожалению, атмосфера была такая, что Мила “не чувствовала, как снимать фотографии” (didn’t feel like..).